原始社会，嫘祖的缫丝养蚕开创了纺织业。西陵家的女儿雷祖，是轩辕黄帝的元妃。她发明了养蚕，被称为雷祖第一蚕。在雷祖的倡议下，开始了植桑养蚕的历史。为了纪念这一功绩，雷祖被尊为“第一蚕皇后”。雷祖生了两个儿子，小轩和昌邑。小轩之子高鹗，五帝之一的帝喾；昌邑娶了蜀山的女儿，生了莱文，继承了天下。这就是五帝之一的“颛顼帝”。
全新世大暖期(大西洋期)给中国带来了温暖的气候，使桑蚕养殖在黄河流域得以广泛开展。传说黄帝的妻子嫘祖发明了“养蚕取丝”，但丝绸在现实中是何时发明的，至今仍有争议。1998年，中国考古学家在河南荥阳清泰遗址的考古研究中发现了距今约5500年的丝绸碎片。另一种说法是，河姆渡遗址已经发现纺织工具，由此可以推断，丝绸的使用至少不会晚于良渚文化(Weiss，中国丝织技术开始时代的初步研究)。
丝绸面料的技术被中国垄断了几百年。由于其编织工艺在当时是一项复杂的工艺，因其独特的手感和光泽而备受人们关注。因此，在工业革命之前，丝绸产品成为世界上主要的国际贸易材料。最早的时候，丝织品只能供皇帝使用，但丝绸业的快速发展，使得丝绸文化从地理和社会上渗透到中国文化中。它已经成为中国商人在对外贸易中不可缺少的高档商品。起初，中国严格控制丝织和养蚕的技术流通，禁止流向外国。
中国古代文化中国古代纺织印染中国古代纺织印染技术有着非常悠久的历史。早在原始社会，为了适应气候变化，古人就懂得就地取材，利用自然资源作为纺织和印染的原料，制作简单。直到今天，我们的日常衣服，一些生活用品，艺术品，都是纺织和印染技术的产物。中国机织起源于5000年前新石器时代的纺车和腰机。西周时期，简单的机械织布机、纺车和具有传统性质的织布机相继出现。汉代广泛使用提花机和斜织机。唐朝以后，中国纺织机械日趋完善，极大地促进了纺织业的发展。
