13世纪以后，丝织成为威尼斯、米兰等地重要的手工业。在其巅峰时期，威尼斯拥有36，契约精神贯穿于威尼斯共和政体的整个生命周期:君主论的作者马基雅维利曾评论道:威尼斯共和政体所谓的贵族阶级只有名义上的特权，据统计，15世纪威尼斯的年收入约为700万里里拉，也是威尼斯的历史最高值。
现代意大利是世界文明史上非常精彩的存在。意大利在两次世界大战中都成了逃兵，两人都得到了好死，没有受到惩罚。它是现代历史的开端，是现代资本主义经济的先驱，是世界成为一个整体的起点。意大利属于摇摆草的存在。意大利是一个特殊的国家，统一较晚，从未跻身欧洲一流强国之列。但是，它在欧洲历史上的地位是任何国家都无法比拟的。
在从中世纪向现代的过渡中，意大利成为了先锋。要了解世界近代史，首先要了解欧洲，要了解欧洲近代史，首先要了解意大利。第一，作为现代政治制度起源之一的意大利，在中世纪只是一个地理概念，而不是一个国家概念。中世纪，意大利成为德、法、阿拉伯的兵家必争之地，四分五裂，政治混乱。从9世纪开始，意大利北部的城邦开始兴起，以威尼斯、佛罗伦萨、热那亚、米兰为代表。
国家图书馆收藏了16幅皇家棉花图，描绘了棉花种植、采棉、纺织、印染的全过程。此图是清代乾隆年间直隶总督所作，以乾隆皇帝视察尧山王家庄园为背景的棉花图集，也是迄今为止唯一一部与棉花相关的专著。对中国来说，棉花是外物，南北朝时传入中国，但一直在边疆地区种植。宋元时期传入内地，清代棉纺织技术已经非常成熟。
农民一边种粮食作物，一边种棉花，一边进贡，满足自己的衣着需要。生产和销售不成规模。与此同时，没有棉花种植的英国建立了一个庞大的遍布全球的棉花帝国。18世纪之前，全球经济增长缓慢，但到了18世纪末，英国人突然开始富裕起来，建立了一个庞大的不落帝国，从政治到经济覆盖全球。
